Ｑ）バレンタインって、何のこと？
Ａ）バレンタインデーは、英語では「Saint Valentine’s Day」、訳せば「聖バレンタインの日」という意味です。つまり、バレンタインというのは、人の名前なのです。どんな人だったかというと・・。
西暦3世紀のローマでのことです。皇帝クラウディウス2世（クラウディウス・ゴティクス）は、若者たちがなかなか戦争に出たがらないので、手を焼いていました。その理由は彼らが自分の家族や愛する者たちを去りたくないからだと確信するようになったクラウディウスは、ついに結婚を禁止してしまったのです。
ところが、インテラムナ（イタリア中部にある町で、現在のテルニ）のキリスト教司祭であるウァレンティヌス（またはバレンチノ、英語読みでバレンタイン）は、かわいそうな兵士たちをみかねて、内緒で結婚をさせていました。それが皇帝の知るところとなったから大変です。しかも、当時のローマでは、キリスト教が迫害されていました。
皇帝は、ウァレンティヌスに罪を認めさせてローマの宗教に改宗させようとしましたが、ウァレンティヌスはそれを拒否しました。そこで、投獄され、ついには西暦269年2月14日に、処刑されてしまったということです。（270年という説もあります）
Ｑ）バレンタインデーはどのように始まったの？
Ａ）ローマでは、ルペルクスという豊穣（ほうじょう）の神のためにルペルカーリアという祭が何百年ものあいだ行われていました。
毎年2月14日の夕方になると、若い未婚女性たちの名前が書かれた紙が入れ物に入れられ、祭が始まる翌15日には男性たちがその紙を引いて、あたった娘と祭の間、時には1年間も付き合いをするというものです。翌年になると、また同じようにくじ引きをします。
496年になって、若者たちの風紀の乱れを憂えた当時の教皇ゲラシウス1世は、ルペルカーリア祭を禁じました。代わりに、違った方法のくじ引きを始めたのです。それは、女性の代わりに聖人の名前を引かせ、1年間のあいだその聖人の人生にならった生き方をするように励ますものです。
そして、200年ほど前のちょうどこのお祭りの頃に殉教していたウァレンティヌスを、新しい行事の守護聖人としたのです。
次第に、この日に恋人たちが贈り物やカードを交換するようになっていきました。
Ｑ）バレンタインカードの始まりは？
Ａ）ウァレンティヌスは、獄中でも恐れずに看守たちに引き続き神の愛を語りました。言い伝えによると、ある看守に目の不自由な娘がおり、ウァレンティヌスと親しくなりました。そして、ウァレンティヌスが彼女のために祈ると、奇跡的に目が見えるようになったのです。これがきっかけとなり、ウァレンティヌスは処刑されてしまうのですが、死ぬ前に「あなたのウァレンティヌスより」と署名した手紙を彼女に残したそうです。
そのうち、若い男性が自分の好きな女性に、愛の気持ちをつづった手紙を2月14日に出すようになり、これが次第に広まって行きました。現存する最古のものは、1400年代初頭にロンドン塔に幽閉されていたフランスの詩人が妻に書いたもので、大英博物館に保存されています。
しばらくたつとカードがよく使われるようになり、現在では男女とも、お互いにバレンタインカードを出すようになりました。ウァレンティヌスがしたように「あなたのバレンタインより」（From Your Valentine）と書いたり、「わたしのバレンタインになって」（Be My Valentine）と書いたりすることもあります。現在アメリカでは、クリスマスカードの次に多く交換されているとか。
Ｑ）どうしてチョコレートをあげるの？
Ａ）実は、女性が男性にチョコレートを贈るのは、日本独自の習慣です。欧米では、恋人や友達、家族などがお互いにカードや花束、お菓子などを贈ります。
では、チョコレートはどこから出てきたかというと、1958年に東京都内のデパートで開かれたバレンタイン・セールで、チョコレート業者が行ったキャンペーンが始まりだそうです。そして、今ではチョコレートといえばバレンタインデーの象徴のようになってしまいました。
クリスマスもそうですが、キリスト教になじみの薄い日本では本来の意味が忘れられて、セールスに利用されがちのようですね。
自分の命を犠牲にしてまで神の愛を伝え、実践したウァレンティヌス・・。今年のバレンタインデーは、そんな彼のことを思い出してください。
